BEIJING - Sebuah gereja Protestan berpengaruh di China mengatakan dua pemimpinnya ditahan setelah lebih dari puluhan jemaat, termasuk anak-anak, dikumpulkan untuk diinterogasi.

Mereka sedang berada di tengah-tengah kebaktian Minggu di kota Jiangyou, barat daya China, ketika petugas polisi bersenjata menyerbu ruangan tempat mereka berada, kata Early Rain Covenant dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Didirikan pada tahun 2008 di kota Chengdu, gereja ini telah lama berada dalam pengawasan Partai Komunis China mengingat betapa ketatnya pengendalian agama di wilayah tersebut.

Pendiri gereja, Wang Yi, ditahan dalam penggerebekan pada Desember 2018 dan menjalani hukuman penjara sembilan tahun karena "menghasut subversi kekuasaan negara" dan "operasi bisnis ilegal".

Alasan penahanan dua pemimpinnya, Yan Hong dan Wu Wuqing, pada hari Minggu masih belum jelas, kata gereja dalam pernyataannya yang diunggah di Telegram. Pihak berwenang Tiongkok belum menanggapi pernyataan tersebut, atau memberikan komentar apa pun hingga saat ini.

Melansir BBC, gereja juga membagikan foto dan video yang menunjukkan para jemaat, duduk di ruang pertemuan hotel yang dikelilingi oleh tim petugas SWAT (Special Weapons and Tactical Unit).

Setidaknya 50 petugas polisi hadir selama penggerebekan pada pukul 11:00 waktu setempat, menurut perkiraan beberapa anggota.

Lebih dari 30 anggota dan pemimpin "dibawa secara paksa dengan beberapa kendaraan polisi" dan diinterogasi di pusat penahanan Jiangyou, kata gereja. Sepanjang proses tersebut, mereka "bersekutu, menyanyikan himne, dan berdoa sampai sebagian besar dari mereka dibebaskan," tambahnya.

Jemaat yang tersisa, termasuk lansia dan anak-anak, dikurung di ruang dansa dan diperiksa identitasnya, menurut gereja. Cuplikan video menunjukkan beberapa jemaat bernyanyi bahkan ketika seorang petugas berpakaian preman naik ke panggung dan berulang kali berteriak agar mereka berhenti.

Gereja mengatakan petugas mencoba meminta mereka yang berada di ruang dansa untuk menandatangani surat pernyataan sebagai imbalan atas pembebasan mereka, tetapi tidak mengungkapkan isi surat pernyataan tersebut. Para jemaat menolak dan akhirnya dibebaskan pada pukul 18:00.

Selain Yan dan Wu, mereka yang dibawa untuk diinterogasi dibebaskan antara pukul 21:00 dan 23:00 pada hari Minggu.

Kedua pendeta tersebut sebelumnya telah ditahan oleh pihak berwenang, yang terakhir pada bulan Januari, ketika mereka dipanggil oleh polisi karena "membuat keributan dan memprovokasi masalah".

Pihak berwenang China mengatakan pada tahun 2018 bahwa ada 44 juta umat Kristen di negara itu, tetapi tidak jelas apakah angka ini termasuk mereka yang menghadiri banyak gereja bawah tanah.

Partai Komunis menekan umat Kristen untuk hanya bergabung dengan gereja-gereja yang disetujui negara yang dipimpin oleh pendeta yang disetujui pemerintah.

Banyak yang beralih ke gereja bawah tanah, juga dikenal sebagai "gereja rumah", selama bertahun-tahun, tetapi kelompok-kelompok Kristen mengatakan cengkeraman pemerintah telah mengencang secara nyata, dengan penangkapan menjadi lebih umum.

"[Penggerebekan hari Minggu] adalah pengingat yang jelas bahwa Partai Komunis Tiongkok terus memperlakukan ibadah Kristen yang damai sebagai ancaman terhadap kendali negara," kata Bob Fu, pendiri organisasi nirlaba ChinaAid, yang memantau penganiayaan agama.

Pada Oktober tahun lalu, 30 pemimpin Gereja Zion, salah satu gereja bawah tanah terbesar di Tiongkok, ditangkap di tujuh kota. Pendirinya, Ezra Jin, masih ditahan.