WASHINGTON - Ratusan tersangka predator anak telah ditangkap dan puluhan anak di bawah umur diselamatkan dalam operasi gabungan multi-lembaga di seluruh California Selatan yang menargetkan eksploitasi anak yang difasilitasi internet. Itu diungkapkan Departemen Kepolisian Los Angeles (LAPD).

Sebanyak 341 tersangka ditangkap dan 40 anak di bawah umur diselamatkan selama Operasi Firewall, yang dipimpin oleh Satuan Tugas Kejahatan Internet Terhadap Anak (ICAC) dan berlangsung dari 19 April hingga 3 Mei di seluruh wilayah Los Angeles, Orange, San Bernardino, Santa Barbara, dan Ventura.

Menurut siaran pers LAPD pada hari Kamis, operasi tersebut bertujuan untuk “mengidentifikasi dan menangkap predator yang menggunakan internet untuk memfasilitasi eksploitasi dan pelecehan seksual terhadap anak-anak.”

LAPD mengatakan para penyelidik melakukan “investigasi penyamaran proaktif” di berbagai platform media sosial dan melaksanakan banyak surat perintah penggeledahan dan penangkapan selama operasi tersebut.

Mereka yang ditangkap diduga melakukan pelanggaran termasuk produksi, kepemilikan, dan distribusi pornografi anak, “perbuatan cabul dengan anak,” dan perdagangan manusia.

Berbicara pada konferensi pers pada hari Kamis, Jaksa Wilayah Los Angeles County Nathan Hawkman merinci bahwa operasi tersebut melibatkan ratusan petugas dari 30 lembaga penegak hukum yang berbeda.

Sheriff Orange County Don Barnes mengungkapkan bahwa para penyelidik menyamar sebagai "gadis remaja berusia 13 tahun" di ruang obrolan dan platform game online, di mana para tersangka "merayu mereka, dan kemudian mengatur pertemuan dengan gadis-gadis muda tersebut."

Asisten Jaksa Agung AS untuk Distrik Pusat California, Bill Essayli, mengatakan bahwa "kasus-kasus yang kami umumkan hari ini hanyalah setetes air di lautan," memperingatkan bahwa masih banyak pelanggaran lain yang belum terdeteksi.

"Setiap kasus ini adalah mimpi buruk terburuk kami," kata Essayli, mendesak orang tua dan pengasuh untuk menjauhkan anak-anak dari internet karena "tidak ada hal baik yang dihasilkan darinya."

Eddie Wang, agen khusus yang bertanggung jawab atas Investigasi Keamanan Dalam Negeri di Los Angeles, juga berbicara tentang "epidemi" pelecehan seksual anak yang difasilitasi internet di California Selatan.