LIMA - Pada tahun 1532, di kota Cajamarca, Peru, penakluk Spanyol Francisco Pizarro dan sekelompok orang Eropamenyandera penguasa Inca, Atahualpa, yang menjadi awal dari kejatuhan Kekaisaran Inca.

Sebelum serangan yang menentukan ini, saudara laki-laki Pizarro, Pedro Pizarro, membuat pengamatan yang menarik: selain Inca sendiri, Penguasa Chincha adalah satu-satunya orang di Cajamarca yang diangkut dengantandu, sebuah platform pengangkut.

Mengapa Penguasa Chincha menduduki posisi yang begitu tinggi dalam masyarakat Inca? Dalamstudi barukami yang diterbitkan diPLOS One, kami menemukan bukti adanya sumber kekuatan dan pengaruh yang mengejutkan: kotoran burung.

Chincha, di Peru selatan, adalah salah satu dari beberapa lembah sungai di sepanjang pantai gurun yang dialiri oleh air dataran tinggi Andes, yang sejak lama menjadi kunci bagi pertanian irigasi. Sekitar 25 kilometer di lepas pantai terdapat Kepulauan Chincha, dengan deposit guano terbesar di Pasifik.

Guano burung laut, atau kotoran, adalahpupuk organikyang sangat ampuh . Dibandingkan dengan pupuk kandang darat seperti kotoran sapi, guano mengandung nitrogen dan fosfor jauh lebih banyak, yang sangat penting untuk pertumbuhan tanaman.

Di pesisir Peru,arus laut Humboldt/Perumenciptakan sumber daya perikanan yang melimpah. Perikanan ini mendukung koloni burung laut dalam jumlah besar yang bertengger di pulau-pulau berbatu di lepas pantai.

Berkat iklim yang kering dan hampir tanpa hujan, guano burung laut tidak hanyut, tetapi terus menumpuk hingga mencapai ketinggian beberapa meter. Kombinasi lingkungan yang unik ini menjadikan guano Peru sangat berharga.

Penelitian kami menggabungkanikonografi, catatan tertulis historis, dan analisis isotop stabil dari jagung arkeologis (Zea mays) untuk menunjukkan bahwa masyarakat adat di Lembah Chincha menggunakan guano burung laut setidaknya 800 tahun yang lalu untuk memupuk tanaman dan meningkatkan produksi pertanian.

Kami berpendapat bahwa guano kemungkinan besar membentuk kebangkitan Kerajaan Chincha dan hubungannya dengan Kekaisaran Inca.

Kerajaan Chincha (1000–1400 M) adalah masyarakat berskala besar yang terdiri dari sekitar 100.000 orang. Masyarakat ini terorganisir ke dalam komunitas-komunitas spesialis seperti nelayan, petani, dan pedagang.

Masyarakat ini menguasai Lembah Chincha hingga wilayah tersebut dimasukkan ke dalam Kekaisaran Inca pada abad ke-15.

Mengingat letaknya yang berdekatan dengan deposit guano yang penting secara historis di Kepulauan Chincha, sejarawan Peru Marco Curatola pada tahun 1997 mengusulkan bahwa guano burung laut merupakansumber kekayaan penting bagi Chincha. Kami menguji hipotesis ini dan menemukan dukungan yang kuat.

Meskipun "kesepakatan" yang dibuat antara Chincha dan Inca masih diperdebatkan, kami menduga kotoran burung laut berperan dalam negosiasi ini, karena negara Inca tertarik pada jagung tetapi tidak memiliki akses ke pupuk laut. Ini mungkin alasan mengapa Penguasa Chincha sangat dihormati sehingga ia diarak di atas tandu, seperti yang dicatat oleh Pedro Pizarro.

Suku Inca sangat menghargai pupuk ini sehinggamereka memberlakukan pembatasan akseske pulau-pulau guano selama musim kawin dan melarang pembunuhan burung guano, baik di dalam maupun di luar pulau, dengan ancaman hukuman mati.

Studi kami memperluasjangkauan geografis yang diketahuitentangpemupukan guano di dunia pra-Incadan sangat mendukung penelitian yang memprediksi perannya dalam kebangkitan Kerajaan Chincha. Namun, masih banyak yang perlu dipelajari tentang seberapa luas praktik ini dan kapan praktik ini dimulai.