Bisnis.com, JAKARTA - James Van Der Beek, aktor yang terkenal karena perannya sebagai pemeran utama dalam drama remaja populer tahun 90-an, Dawson’s Creek, telah meninggal dunia.

“James David Van Der Beek tercinta kami meninggal dunia dengan tenang pagi ini. Ia menghadapi hari-hari terakhirnya dengan keberanian, iman, dan rahmat,” demikian bunyi pernyataan yang dibagikan di halaman Instagram resmi Van Der Beek pada hari Rabu dilansir dari Guardian.

“Ada banyak hal yang ingin kami bagikan mengenai keinginannya, kecintaannya pada kemanusiaan, dan kesucian waktu. Hari-hari itu akan tiba. Untuk saat ini, kami meminta privasi yang tenang saat kami berduka atas kepergian suami, ayah, putra, saudara, dan teman kami tercinta.”

Pada November 2024, Van Der Beek mengungkapkan bahwa ia telah didiagnosis menderita kanker usus saat ia bersiap untuk tampil di acara amal TV AS, The Real Full Monty. Berdasarkan film klasik Inggris The Full Monty, acara tersebut menampilkan sekelompok selebriti yang menanggalkan pakaian untuk meningkatkan kesadaran tentang kanker. Pada November 2025, Van Der Beek mengungkapkan rencana untuk melelang memorabilia dan "harta karun" yang ia simpan dari pekerjaannya di acara TV dan film untuk membiayai pengobatan kankernya.

Lahir di Connecticut pada tahun 1977, Van Der Beek awalnya lebih menyukai olahraga daripada seni, hingga kecelakaan sepak bola di masa kecilnya membuatnya mengalami gegar otak parah. Dokter menyarankannya untuk tidak bermain olahraga selama setahun, jadi segera setelah itu ia mengalihkan perhatiannya ke dunia akting dan terpilih sebagai pemeran utama, Danny Zuko, dalam produksi sekolah Grease.

Van Der Beek menjadi terkenal pada tahun 1998 sebagai Dawson Leery, penggemar film remaja yang terobsesi dengan Steven Spielberg seperti halnya dengan tetangganya dan pujaan hatinya seumur hidup, Joey Potter (diperankan oleh Katie Holmes). Kemudian pada tahun itu, ia terpilih sebagai salah satu Orang Paling Cantik di Dunia versi Majalah People. Pada peringatan 25 tahun dimulainya serial tersebut, Van Der Beek menulis: “Dua puluh lima tahun yang lalu hari ini, hidupku berubah. Bukan secara bertahap, bukan hari demi hari… tetapi seketika. Itu adalah puncak dari lima tahun audisi, ratusan jam di atas panggung, ribuan jam bepergian, mempersiapkan diri, bermimpi, berharap, mendengar 'tidak' dan mencari alasan untuk terus maju. Tetapi perubahan itu terjadi dalam semalam.”

Tekanan intens dari ketenaran terbukti sulit untuk dihadapi mengingat usianya yang masih muda. Setelah Dawson’s Creek menjadi hit besar, ia mengatakan dalam sebuah wawancara: “Berjalan-jalan saat itu sangat sulit karena satu tanda tangan bisa berubah menjadi kerumunan orang. Jadi saya berjalan-jalan dengan rasa takut pada gadis-gadis remaja.”

Van Der Beek sebagai Dawson bersama Katie Holmes sebagai Joey, Joshua Jackson sebagai Pacey dan Michelle Williams sebagai Jen di Dawson’s Creek. Foto: Koleksi Christophel/Alamy
Selama bertahun-tahun setelah serial itu berakhir, Van Der Beek terus-menerus ditanya orang-orang apakah ada rencana untuk membuat serial atau film reuni Dawson's Creek.

Pada tahun 2017, ia berkata: “Saya merasa cukup puas dengan mengakhiri proyek itu dan tidak lagi memikirkannya.”

Namun, tidak lama setelah ia mengumumkan diagnosis kankernya, sebuah reuni amal pun dimulai dengan Van Der Beek dan mantan rekan mainnya, Holmes, Michelle Williams, dan Joshua Jackson. Namun, masalah kesehatan menyebabkan Van Der Beek tidak dapat hadir pada hari itu sehingga Lin-Manuel Miranda menggantikannya untuk memerankan Dawson.